Frågan om vem som uppfann fotboll har inget enkelt svar eftersom sporten utvecklades gradvis över tusentals år. Enligt FIFA anses det kinesiska bollspelet ”cuju” från 400-talet f.Kr.
vara den första dokumenterade formen av fotboll. Den moderna fotbollen som vi känner till idag utvecklades dock i Storbritannien under 1800-talet, med standardiserade regler som fastställdes när Englands fotbollsförbund bildades 1863.
Fotbollens ursprung i Kina
Det kinesiska spelet ”cuju” (uttalas tsu-ju) anses vara den äldsta dokumenterade formen av fotboll. Detta spel uppstod under de stridande staternas tid, mellan 400-talet f.Kr. och 221 f.Kr. Cuju var ursprungligen en militär träningsaktivitet där soldater tävlade i två lag med två mål. Bollen tillverkades av läder och fylldes med fjädrar eller liknande material för att ge den rätt vikt och studs.
Med tiden spred sig cuju från militären till de högre samhällsklasserna och blev ett populärt nöje bland aristokratin. Spelets grundläggande koncept med två lag som tävlar om att få en boll i motståndarens mål utgör grunden för vad som senare skulle utvecklas till modern fotboll.
Medeltida fotboll i Europa
I Europa finns dokumentation om fotbollsliknande spel från medeltiden, särskilt i England och Frankrike. Dessa tidiga versioner av fotboll var ofta våldsamma tillställningar som spelades mellan byar eller stadsdelar med hundratals deltagare. Spelet saknade tydliga regler och resulterade ofta i skador, egendomsskador och till och med dödsfall.
Fotbollens popularitet bland allmänheten ledde till att flera europeiska kungar försökte förbjuda sporten. Under 1300-talet utfärdade både kung Filip den långe i Frankrike och kung Edvard III i England förbud mot fotboll. De ville att befolkningen skulle ägna sig åt bågskytte istället, vilket ansågs vara mer användbart för nationens försvar.
Den moderna fotbollens födelse i Storbritannien
Den moderna fotbollen som vi känner idag tog form i Storbritannien under 1800-talet. Brittiska internatskolor spelade en avgörande roll i utvecklingen av standardiserade regler. Skolor som Eton, Rugby, Harrow och Winchester hade alla sina egna versioner av spelet, vilket ledde till förvirring när matcher spelades mellan olika skolor.
Den verkliga vändpunkten kom den 26 oktober 1863 när representanter från flera klubbar och skolor samlades på Freemasons’ Tavern i London för att bilda Football Association (FA). Detta möte ledde till skapandet av de första standardiserade fotbollsreglerna, vilket skilde fotboll från rugby. Dessa regler förbjöd bland annat användningen av händer (förutom för målvakten) och tacklingar under knähöjd.
Fotbollens globala spridning
Efter att reglerna standardiserats spreds fotbollen snabbt över världen. Den första officiella landskampen spelades 1872 mellan Skottland och England på Hamilton Crescent i Glasgow och slutade 0-0. Brittiska sjömän, handelsmän och ingenjörer tog med sig sporten när de reste utomlands, vilket bidrog till dess globala spridning.
Under slutet av 1800-talet och början av 1900-talet bildades fotbollsförbund i länder över hela världen. År 1904 grundades det internationella fotbollsförbundet FIFA (Fédération Internationale de Football Association) i Paris med sju medlemsländer: Belgien, Danmark, Frankrike, Nederländerna, Spanien, Sverige och Schweiz.
Fotbollens enkelhet bidrar till dess popularitet
En av anledningarna till fotbollens enorma globala framgång är dess enkelhet. Till skillnad från många andra sporter kräver fotboll minimal utrustning – i princip bara en boll – vilket gör den tillgänglig för människor från alla samhällsklasser och ekonomiska förhållanden.
Reglerna är relativt enkla att förstå, vilket gör det möjligt för nästan vem som helst att spela eller följa sporten. Denna enkelhet har bidragit till att fotboll idag är världens mest populära sport med uppskattningsvis 3,5 miljarder fans globalt och över 250 miljoner aktiva spelare i mer än 200 länder.